中国会展经济国际合作论坛创办于2005年，由中国贸促会、国际展览业协会、国际展览与项目协会、独立组展商协会联合主办，已成为全球三大专业展览论坛之一。该论坛每年举办一次，为快速发展的会展业搭建起来中外交流新技术、新理念的平台，促进中外会展业全面合作。这是该论坛自2012年以来，第二次选址海南。

　　海南省政协主席毛万春、中国贸促会副会长卢鹏起、商务部服务贸易和商贸服务业司副司长樊世杰、国际展览与项目协会主席汤姆•辛德里奇等出席开幕式并致辞。

　　汤姆•辛德里奇在致辞中表示，会展业创造了大量的就业机会，为社会经济增长和发展做出了积极贡献。他向中国贸促会和海南省贸促会为本届论坛所做的贡献表示致谢，他希望与中国会展界继续保持合作。

　　论坛开幕式，海南省贸促会会长李志杰发言时称，2015年以来，省委、省政府对发展会展业高度重视，将会展业列入十二个重点产业，明确了“三年成形、五年成势”的目标，释放了坚定不移大力发展会展业的信号。他透露，2019年海南将举办中国国际商品博览会、海南国际品牌博览会等重大会展活动。“海南对外交流合作空间广阔，蕴藏着蓬勃的商机和难得的新机遇，海南正日益成为全国瞩目、全球关注的焦点。”李志杰诚邀业界人士持续关注海南会展业的发展。

　　据了解，几年来，海南省的会展业蓬勃发展。有数据显示，2018年，海南共举办155场展览，产生2250万过夜人次。

　　本届论坛，共有中国、美国、德国、捷克、波兰、土耳其、泰国、新加坡以及中国香港、澳门和台湾的会展公司到会。

　　眼下，全球会展业正处于创新升级的关键时期。本届论坛设置了“新时代•新使命”“升级•深化——场馆建设和管理的新时代”“变革时代——重塑中的全球会展新时代”3场全体会议，还设置了16场分组会议，分别涉及“销售革命”“智慧展览高峰会”“耕耘二线会展城市”等议题。通过专家解读、案例分析、高端访谈、圆桌论坛等方式，展开专业性极强的对话。

　　论坛为期三天，按惯例，中国贸促会将在会议举办次日发布《中国展览经济发展报告(2018)》。报告包括中国展览业回顾与展望、国内与出国展览发展概况、中国展馆发展概况等传统内容，并增加了关于首届中国国际进口博览会、2019北京世界园艺博览会案例，力求较为全面地反映中国展览业发展和趋势。

　　此次论坛开幕式上，还举行了“CEFCO十五周年纪念仪式”和“注册会展经理颁证仪式”。